Desde hace tres décadas investigadores de la Universidad Autónoma de Madrid (UAM) forman parte de la selecta comunidad antártica. Investigar en la Antártida supone muchos retos logísticos. Así, por ejemplo, algunas piezas se tienen que diseñar ex profeso y fabricarlas en los Servicios de Apoyo a la Investigación Experimental (SEGAINVEX), que también pertenece a la UAM. Nuestros investigadores embarcan en el buque Hespérides y desembarcan en el campamento base, desde donde toman muestras que luego estudian en nuestros laboratorios.
En 1988 el gobierno español realizó la primera convocatoria para proyectos de investigación en la Antártida. Un grupo de la UAM consiguió uno y en la campaña 1989-90, viajaron los primeros profesores, entre ellos Eduardo Martínez de Pisón. En siguientes expediciones participaron Jerónimo López y Pedro Nicolás, los cuales realizaron en 1990 la primera ascensión española al monte Vinson, el techo del continente. Otros investigadores que han participado en estos estudios son Belén Oliva, Antonio Quesada, Ana Justel, Javier Benayas y Pablo Tejedo.

La UAM contribuye a la organización de actividades antárticas españolas y participa en los principales órganos antárticos internacionales. En este sentido, en 2002, Jerónimo López, como vicepresidente del Scientific Committee on Antarctic Research, SCAR, recogió el premio Príncipe de Asturias a la Cooperación Internacional.